Substrats pour l'hydroponie : perlite, laine de roche et vermiculite

1. Comme il s'agit d'un substrat de remplissage, le matériau doit être durablement stable dans sa forme. Autrement dit, il devrait gonfler ou se rétracter le moins possible sous l'effet des variations d'humidité et de température et, surtout, ne pas se compacter avec le temps.
2. Le substrat doit être bien perméable à l'air et à l'eau et devrait favoriser la capillarité. Les racines doivent absolument être bien alimentées en air, afin qu'aucune pourriture n'apparaisse dans un milieu par ailleurs très humide.
3. Le matériau lui-même ne doit pas être sujet à la pourriture. Il faut en outre veiller à ce qu'il ne réagisse pas avec la solution nutritive, mais reste neutre et ne se décompose pas avec le temps.
4. La solution nutritive ne doit pas réagir avec les composants du matériau. Sinon, certains éléments nutritifs pourraient devenir inefficaces, voire nocifs pour la plante.
5. La granulométrie devrait être conçue pour permettre un enracinement sain et répondre aux besoins naturels de la plante.

Avantages et inconvénients des pots à filet en hydroponie

Les pots à filet s'utilisent chaque fois que le système racinaire peut, voire doit, s'étendre vers l'extérieur. C'est très important, par exemple, avec la méthode Deep Water Culture (DWC), aujourd'hui très en vogue, car le supplément d'oxygène est essentiel à la croissance accélérée de la plante. Dans ce type de culture, on utilise en outre des billes d'argile ou de la laine de roche, mais jamais de terre, de coco ou d'un substrat meuble similaire, car les cultures hydroponiques sont toujours reliées à un système de pompage qui supporte très mal les obstructions dues à un substrat meuble.

Avantages et inconvénients de la perlite en hydroponie

La perlite provient à l'origine d'un verre volcanique, l'obsidienne, et fait donc partie des roches. C'est un verre naturel né de la lave, qui s'est refroidie très rapidement au contact de l'eau ou de la vapeur d'eau sous une forte pression. Cette perlite dite brute est d'abord concassée, tamisée et préséchée, avant d'être brièvement chauffée et séchée à environ 1000 °C. Au cours de cette opération, la perlite brute se dilate jusqu'à quinze à vingt fois son volume initial et prend sa couleur blanche caractéristique.
Ce substrat est lui aussi stérile et donc exempt de graines d'adventices et de parasites en tout genre. Il ne peut stocker que de faibles quantités d'eau et de nutriments, mais offre en revanche une très bonne conductivité à l'eau et à l'air.
En Europe, ce matériau est extrait principalement sur l'île de Milos, en Grèce. Comme cette matière première se reconstitue régulièrement au gré de l'activité volcanique naturelle, elle est considérée comme une ressource renouvelable que l'on peut utiliser sans arrière-pensée.
On trouve aussi la perlite sous les noms de Perligran et Perlite.

Conseils pour l'utilisation de la perlite

• Pour la culture hydroponique, mieux vaut utiliser des granulométries allant jusqu'à 3 mm.
• Avant la première utilisation, il faut bien humidifier le substrat.
• La perlite peut s'utiliser seule comme substrat de semis, mais elle se mélange aussi très bien, par exemple, à la vermiculite. Ce mélange donne un excellent substrat, car les deux composants se complètent très bien en matière de capacité de rétention d'eau et de perméabilité à l'air.
• Lorsque l'on humidifie le substrat, il vaut mieux éviter d'inhaler la poussière qui se soulève.

Avantages et inconvénients de la laine de roche en hydroponie

Les blocs de laine de roche sont faits de roche fondue puis fibrée. Ensemble, les fibres forment un voile stable. Pour sa fabrication, on utilise les types de roche suivants : dolomie, basalte, diabase, anorthosite et spath.
À l'état sec, ce substrat est extraordinairement léger, car il est constitué d'un matériau très poreux, avec 95 à 97 % de porosité et seulement 3 à 5 % de matière sèche. C'est aussi pourquoi la laine de roche possède une capacité d'absorption d'eau extrêmement élevée, de 90 %.
En raison des très hautes températures atteintes lors de sa fabrication et de la pierre comme matière première, le substrat est absolument stérile. Il ne contient donc à coup sûr ni graines d'adventices ni la moindre forme de parasite. La laine de roche est bien sûr inorganique. Ce fait, associé à sa stérilité, à sa bonne perméabilité à l'eau et à l'air ainsi qu'à sa bonne capacité d'absorption d'eau, en fait un substrat très adapté à la culture hydroponique. En Europe, la laine de roche s'est imposée sous le nom de Grodan. Dans le commerce, on trouve aussi bien des panneaux de laine de roche que des cubes préfabriqués dans toutes les tailles.

Conseils pour l'utilisation de la laine de roche :

• Le substrat en laine de roche convient à tous les systèmes hydroponiques.
• Avant utilisation, il vaut mieux bien humidifier le matériau une fois, pour qu'il s'imbibe et soit bien saturé d'eau ou de solution nutritive.
• Le pH de la laine de roche est relativement élevé, entre 7,5 et 8,5. Mais comme la laine de roche n'a pratiquement aucun effet tampon, de faibles quantités d'un engrais liquide à action physiologiquement acide suffisent à abaisser le pH à la valeur souhaitée.
• Utilise une solution nutritive à chaque arrosage. Cette méthode a fait ses preuves et donne les meilleurs résultats. Un engrais complet bien soluble dans l'eau et contenant des oligo-éléments suffit amplement.
• Si tu as par mégarde préhumidifié trop de blocs de laine de roche, ce n'est pas grave : il te suffit de les laisser sécher à nouveau, puis de les réutiliser plus tard.

Avantages et inconvénients de la vermiculite en hydroponie

La vermiculite (du latin vermiculus, « petit ver ») est un minéral argileux, que l'on trouve aussi dans le commerce sous le nom de « mica expansé ». Le nom vermiculite vient de la propriété qu'a ce minéral de se déformer en forme de ver lorsqu'on le chauffe à 200-300 °C. Le minéral appartient à la classe des silicates et est rare dans la nature.
En tant que minéral argileux, il en possède les propriétés typiques, comme une très bonne capacité de rétention d'eau et une forte capacité d'échange ionique, ce qui, en termes simples, signifie qu'il peut stocker de nombreux nutriments. La fertilité du sol s'en trouve nettement améliorée, raison pour laquelle la vermiculite est de plus en plus ajoutée aux terreaux comme substitut de la tourbe, cette dernière remplissant des fonctions similaires.
Autre propriété intéressante de la vermiculite : elle réfléchit la lumière tout en ayant une faible conductivité thermique. On met ces propriétés à profit en utilisant la vermiculite comme matériau de couverture en culture. Les jeunes plants sont ainsi, d'une part, très bien alimentés en eau et en nutriments et, d'autre part, protégés de la surchauffe et d'un rayonnement excessif.
Les gisements naturels de vermiculite se trouvent principalement en Afrique du Sud et en Australie.

Conseils pour l'utilisation de la vermiculite

• Avant la première utilisation, il vaut mieux très bien humidifier le substrat afin de remplir complètement ses réserves d'eau.
• Grâce à sa bonne capacité de rétention d'eau, à sa faible conductivité thermique et à sa réflexion de la lumière, la vermiculite convient particulièrement bien comme substrat de semis en extérieur dans les régions au climat très chaud.
• En mélangeant la vermiculite à la perlite dans un rapport de 1:1, on obtient un substrat de semis idéal pour l'hydroponie, car les deux substrats ont une densité très proche et se complètent parfaitement en matière de rétention d'eau et d'aération.